（1）塑料光纤由单根的光纤束（典型光束直径为0.25到1.5mm）构成，通常有PVC外皮。

它能安装在狭小的空间并且能弯成很小的角度。
（2）玻璃光纤由一束非常细（直径约50μm）的玻璃纤维丝组成。
典型的光缆由几百根单独的带金属外皮玻璃光纤组成，光缆外部有一层护套保护。
（3）塑料光纤具有较高的柔性，带防护外皮的塑料光纤适于安装在往复运动的机械结构上。
塑料光纤吸收一定波长的光波，包括红外光，因而塑料光纤只能传输可见光。
与玻璃光纤相比，塑料光纤易受高温，化学物质和溶剂的影响。